María Eugenia Estenssoro: "Senza scienza non c'è progresso economico"

Non ci sono più dubbi. L'innovazione scientifica e tecnologica e la distruzione creativa (la continua creazione di nuove tecnologie che sostituiscono quelle vecchie) sono i motori dello sviluppo economico sostenibile.

L'economista austriaco Joseph Schumpeter lo concettualizzò nel 1942, ma ora è stato confermato da Joel Mokyr, Philippe Aghion e Peter Howitt dopo decenni di meticolosi studi teorici ed empirici che analizzano le performance delle nazioni prospere. L'Accademia svedese ha conferito loro il Premio Nobel per l'economia quest'anno.

Ha basato la sua scelta su un documento intitolato "Dalla stagnazione allo sviluppo sostenibile", in cui spiega che "per gran parte della storia umana, il tenore di vita non è cambiato in modo significativo da una generazione all'altra, nonostante scoperte sporadiche. La situazione è cambiata duecento anni fa con la Rivoluzione industriale. Iniziando in Gran Bretagna e poi diffondendosi in altri paesi, l'innovazione tecnologica e il progresso scientifico hanno dato vita a un ciclo infinito di innovazione e progresso".

Il rapporto diretto tra i progressi scientifici e la loro applicazione al miglioramento della produzione e del benessere sociale può sembrare una novità, ma era qualcosa che i grandi pensatori del XIX secolo avevano già compreso. Nel 1863, durante la Guerra Civile, il presidente Abraham Lincoln creò l'Accademia delle Scienze degli Stati Uniti. Interrogato, sottolineò che il destino del suo Paese non era "sopravvivere, ma progredire" e che la scienza e il suo contributo al benessere generale erano essenziali.

Con la stessa visione, tra il 1869 e il 1872, il presidente Domingo Sarmiento creò l'Accademia Nazionale delle Scienze, l'Ufficio Meteorologico Nazionale, la Società Scientifica Argentina, l'Osservatorio Astronomico e la Facoltà di Scienze Fisiche ed Esatte di Cordova. Invitò inoltre scienziati provenienti dagli Stati Uniti e dall'Europa a guidare e arricchire queste istituzioni.

Ai suoi critici, che erano numerosi, rispose: "È prematuro o superfluo, dicono, nei popoli nascenti con un tesoro esaurito o sovraccarico. Ebbene, io dico che dobbiamo rinunciare al rango di nazione, o al titolo di popolo civile, se non prendiamo parte al progresso e al movimento delle scienze naturali".

Duecentocinquant'anni dopo, nel pieno dell'era della conoscenza, gli argentini stanno ancora discutendo se scienza e tecnologia siano necessarie per raggiungere un progresso economico sostenibile. Nonostante sia l'unico paese latinoamericano ad aver ricevuto tre premi Nobel per la scienza, molti leader ritengono che si tratti di un "lusso" che non possiamo permetterci, non comprendendo che rimarremo poveri e sottosviluppati finché non porremo l'istruzione di qualità, la scienza e la tecnologia al centro di una strategia produttiva a medio e lungo termine.

Lo hanno dimostrato le grandi potenze industriali del XX secolo, così come molti paesi più poveri e meno sviluppati del nostro, tra cui Irlanda, Corea del Sud, Islanda, Estonia, Singapore e Cina, che in pochi decenni hanno moltiplicato il loro PIL e il tenore di vita dei loro abitanti, diventando leader tecnologici.

La stabilità macroeconomica è un requisito fondamentale per lo sviluppo economico e sociale, un fatto che, grazie all'impegno del Presidente Javier Milei, sta iniziando a essere compreso. Tuttavia, è importante sottolineare che non è sufficiente. Non è sufficiente per una crescita sostenuta ai tassi di cui abbiamo bisogno se vogliamo far uscire milioni di argentini dalla povertà e trasformarli in una società prospera. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo diversificare la nostra matrice produttiva e aggiungervi valore, ovvero investire di più in scienza e tecnologia e innovare.

Questo è ciò che ha fatto la Cina. Per un paio di decenni, è stata il polo manifatturiero a basso costo per gli Stati Uniti e l'Europa, sfruttando una forza lavoro quasi schiavistica e un mercato gigantesco. Ma allo stesso tempo, senza invocare una falsa nozione di sovranità, ha inviato centinaia di migliaia di studenti cinesi a studiare il modello americano nelle sue università. Oggi è leader in scienza e tecnologia, con il doppio dei brevetti all'anno rispetto al suo acerrimo rivale, e la sua economia compete testa a testa con gli Stati Uniti. Nel 2000 , la Cina aveva un reddito pro capite di 1.000 dollari all'anno; ora è di 13.000 dollari, lo stesso dell'Argentina.

Finora, la politica scientifica del presidente Javier Milei ha preso la direzione opposta. Da quando è entrato in carica, ha lanciato attacchi furiosi al settore e il bilancio per la scienza e la tecnologia è crollato a un misero 0,2% del PIL, un minimo storico simile a quello dell'anno critico del 2002. Il malcontento all'interno della comunità scientifica è diffuso.

Il 30 ottobre, senza troppa pubblicità, la Segreteria per l'Innovazione, la Scienza e la Tecnologia ha pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale la Risoluzione 282/2025, che stabilisce le linee guida per orientare la ricerca scientifica e l'innovazione tecnologica verso la produzione in quattro aree prioritarie: agroalimentare; energia e attività mineraria; economia della conoscenza; e salute . La decisione è benvenuta! Per sapere se ci sarà luce alla fine del tunnel, dobbiamo sapere quali finanziamenti saranno stanziati nel bilancio che il Congresso discuterà e se verrà presentato un piano concreto con programmi, fonti di finanziamento, tempistiche e obiettivi misurabili. Altrimenti, potrebbe rimanere solo un lungo elenco di buone intenzioni. Al momento della pubblicazione, la Segreteria non aveva ancora risposto alla nostra richiesta.

Fernando Stefani: "La situazione è catastrofica; si parla già di 'scienticidio'. Si tratta di una distruzione deliberata e rapidissima delle capacità di ricerca", afferma il direttore del Centro di Ricerca in Bionanoscienze del CONICET (Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica). Stefani ha conseguito un dottorato in scienze naturali e ha ricevuto la Medaglia Otto Hahn dalla prestigiosa Max Planck Society. Ha lavorato per nove anni in Germania, guidando team che collaboravano con grandi aziende per migliorarne la competitività. Al suo ritorno in Argentina nel 2009, ha scoperto una storica discrepanza tra la ricerca scientifica e la sua applicazione allo sviluppo produttivo. Ha condotto uno studio su 61 paesi e ha trovato una correlazione diretta tra crescita economica e investimenti in R&S. "I paesi che generano più ricchezza pro capite sono quelli che investono almeno l'1,5% del loro PIL in scienza e tecnologia. Quelli in ritardo investono meno dell'1%, come noi. Questa situazione ha ormai raggiunto un punto critico".

Raquel Chan: "La situazione attuale è desolante. Sono d'accordo che ci siano cose da correggere, ma quello che stanno facendo è distruggere tutto", afferma questa ricercatrice senior del CONICET e direttrice dell'Istituto di Agro-Biotecnologia dell'Università Nazionale del Litorale, riconosciuta a livello mondiale per lo sviluppo di semi di soia e grano geneticamente modificati resistenti alla siccità. Questa pietra miliare della bioeconomia argentina è commercializzata a livello globale attraverso l'azienda Bioceres. Chan osserva con preoccupazione che i ricercatori tra i 40 e i 45 anni, con master e dottorati finanziati dallo Stato, stanno emigrando. Questo è particolarmente vero in settori come l'ingegneria e l'informatica, fondamentali per l'innovazione. "Gli studenti universitari che vogliono iniziare la loro carriera e conseguire un dottorato sono scoraggiati da borse di studio tra i 700.000 e i 900.000 pesos. Non è che manchino di vocazione; semplicemente non riescono a guadagnarsi da vivere. Siamo in difficoltà; i reagenti sono impossibili da acquistare, le attrezzature non possono essere riparate e il Ministero non paga più la biblioteca elettronica che ci ha dato accesso alla letteratura internazionale."

Marina Simian: Dottore di ricerca in biologia del seno, Simian è diventata famosa nel 2019 quando ha partecipato al quiz televisivo "Yo quiero ser millonario" (Voglio essere milionario) per finanziare il suo laboratorio CONICET (Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica). Ha vinto mezzo milione di pesos. Durante la pandemia, ha deciso di diventare imprenditrice e, insieme alla collega Adriana Di Siervi, ha creato Oncoliq, una startup biotecnologica che sviluppa una tecnologia per la diagnosi precoce del cancro al seno nei campioni di sangue. Il test ha una sensibilità dell'82%, rispetto a test simili utilizzati negli Stati Uniti con una sensibilità di solo il 30%. Riguardo al governo, ha osservato che "finora non hanno corretto i disastri causati dalla precedente amministrazione. C'è una normativa per la creazione di aziende basate sulla tecnologia che richiede di avere il CONICET come socio, il che è un problema ogni volta che si deve firmare un documento o prendere decisioni. L'alternativa è che partecipino agli utili, in percentuali molto elevate, il che è ancora più complicato". D'altro canto, ammette che l'ambiente di lavoro è stato "kirchnerizzato" sotto il governo di Alberto Fernández, e questo si è rivelato dannoso.

Hugo Menzela: Quindici anni fa ha co-fondato Keclon, un'azienda che produce enzimi biotecnologici per l'industria alimentare, dei semi oleosi e farmaceutica. Attualmente si dedica a tempo pieno all'insegnamento e alla direzione dell'Istituto di Processi Biotecnologici e Chimici (IProByQ) del CONICET di Rosario, un laboratorio che ha trasformato in una sorta di incubatore di startup e università di biotecnologie. "Da quest'anno siamo un'istituzione pubblica che ha restituito l'intero budget al CONICET perché siamo autosufficienti. Abbiamo ottenuto poco più di 200.000 dollari dalle aziende che hanno riposto la loro fiducia nell'Istituto", afferma con orgoglio. IProByQ affitta un edificio che ospita le aziende che si avvalgono dei suoi servizi di incubazione, infrastruttura e consulenza. Vi lavorano ricercatori del CONICET, così come biologi, chimici e altri professionisti esterni al settore pubblico. L'ultimo anno del corso di laurea in biotecnologie dell'Università Nazionale di Rosario (UNR) si tiene in questo spazio. "Gli studenti possono imparare, sperimentare, mettere in pratica e parlare con chi vogliono. Se hanno una buona idea, troveremo un modo per offrire loro una piattaforma e aiutarli a finanziarla", spiega Menzella. Riguardo al conflitto tra governo e comunità scientifica, Menzella ammette che ci sono differenze politiche e interessi contrastanti. Ma avverte: "Non si può uccidere. Questo è un paese con il 48% di povertà infantile, un paese con livelli di istruzione abissali. È questo o niente. Quindi, lo si coltiva, lo si coltiva, gli si fa credere di essere il migliore al mondo e si ottiene il meglio che si può. In un mondo in cui l'unica via d'uscita dalla povertà negli ultimi cinquant'anni è stata lo sviluppo tecnologico, istruzione, scienza e tecnologia dovrebbero essere la norma. Non c'è bisogno di reinventare la ruota".

La sfida è immensa. Ma l'Argentina, come in altre aree, ha un grande potenziale: una solida tradizione scientifica e alcuni dei migliori imprenditori tecnologici dell'America Latina. Tutto ciò che serve è la volontà politica e la capacità di superare le meschine divergenze politiche e di cooperare verso un unico obiettivo: il Paese.